Selvkontrol er afgørende for succes og afhænger af en begrænset ressource. Ligesom en muskel svækkes ved brug, fører selvkontrol til kortvarig udmattelse. Studier bekræfter denne model på tværs af adfærdsmæssige domæner. Motivation og rammesætning kan midlertidigt modvirke udmattelsen, hvor blodglukose spiller en vigtig rolle.
I en undersøgelse af 140 ottende klasses elever viste selvdisciplin, målt ved selvrapporter, forældrerapporter og lærerapporter, sig at forudsige karakterer, skolefravær og testresultater bedre end IQ. Resultaterne antyder, at mangel på selvdisciplin kan hindre elever i at nå deres intellektuelle potentiale.
Forsøget viser, at personlighedstræk har en væsentlig indflydelse på ægteskabelig stabilitet og tilfredshed. I en undersøgelse af 300 hvide par, der blev fulgt fra deres forlovelser i 1930’erne til 1980, blev det konstateret, at især neuroticisme hos både mænd og kvinder samt mænds impulskontrol var stærke indikatorer for, om parret forblev gift eller blev skilt
I en undersøgelse af 1.000 børn fra fødsel til 32-årsalderen fandt forskningen, at børns evne til selvkontrol forudsiger deres fysiske sundhed, økonomi og kriminalitet. Resultaterne var uafhængige af intelligens og social klasse. Siblingparundersøgelser viste også, at den med lavere selvkontrol klarede sig dårligere. Interventionsprogrammer, der fokuserer på selvkontrol, kan reducere samfundsomkostninger og fremme velfærd.
I en gentagelse og udvidelse af Mischels marshmallow-studie fandt man, at børn, hvis mødre ikke havde afsluttet college, kun viste en svagere sammenhæng mellem evnen til at udsætte tilfredsstillelse og senere præstationer. Et ekstra minut med at vente ved 4-årsalderen forudsagde en lille stigning i præstationer ved 15 år, men denne sammenhæng blev reduceret betydeligt, når man kontrollerede for familieforhold og tidlig kognitiv evne. Effekten på adfærdsmæssige resultater var minimal og ofte ikke statistisk signifikant.
I en langtidssigtet undersøgelse af 140 ottendeklasseselever viste selvdisciplin, målt ved forskellige metoder, at den forudsagde karakterer, skolefravær og præstationer i standardiserede tests. I en gentagelse med 164 elever viste selvdisciplin sig at forklare mere end dobbelt så meget varians i karakterer som IQ. Dette indikerer, at manglende selvdisciplin kan være en væsentlig årsag til, at elever ikke udnytter deres intellektuelle potentiale.
Forskningen viser, at præstationen i en udsættelsesopgave som 4-årig kan forudsige kropsmasseindeks (BMI) 30 år senere. Hver ekstra minut, barnet kunne udsætte belønning, forudsagde et fald i BMI med 0,2 point. Identificering af børn med vanskeligheder ved udsættelse kan hjælpe med at opdage dem, der er i risiko for overvægt. Interventionsprogrammer, der forbedrer selvkontrol, kan potentielt reducere denne risiko.
Forskningen viser, at evnen til at udsætte behov allerede kan ses hos 4-årige børn og påvirker deres senere kognitive og sociale kompetencer. Børn, der kan forsinke belønning, klarer sig bedre i skolen og håndterer frustration og stress mere effektivt. Studiet identificerede også kognitive processer, der fremmer selvregulering i barndommen.
I artiklen gennemgås resultaterne fra Mischels ‘marshmallow test’, der vurderer børns evne til at udsætte behov. Undersøgelser viser, at denne evne har en betydelig indflydelse på sociale og mentale sundhedsresultater gennem livet. Forfatterne skitserer hypoteser om de kognitive mekanismer bag viljestyrke og forskelle i selvregulering, som stadig undersøges.
