For at forstå menneskets hjernes evolution er det nødvendigt at integrere viden fra forskellige discipliner. Fire nøgleområder er vigtige: grundlæggende principper for hjernevolution, forskelle mellem menneskets og nært beslægtede arters hjerner, fossiloptegnelser, der viser evolutionsmønstre, samt studier af forholdet mellem hjernestruktur og funktion.