Som en introduktion præsenteres her en oversigt over neocortex’ oprindelse og evolutionære udvikling. Amphibier mangler en egentlig kortikal struktur, men hos krybdyr findes en simpel tre-laget cortex i hele pallium. Hos pattedyr adskilles to tre-lagede kortikale strukturer, nemlig prepiriform cortex og hippocampus, af en seks-laget neocortex. Denne “nye” struktur er stadig lille hos pungdyr og insektædere, men når imponerende dimensioner hos menneskeaber og hvaler.